жизнь. такая интересная и противоречивая вещь, заставляющая людей соперничать, грызть друг другу глотки за место под солнцем, вечно соревнуясь кто лучше. кто-то рождается в трущобах, мечтая лишь о собственной кровати, вместо пыльного матраса на полу в углу комнаты. а кто-то, наоборот, как риса. её жизнь должна была стать идеальной феерией, отснятой на плёнку под восторженные крики фанатов и промаркированной лейблами с самого рождения. но так ли всё хорошо у этих богачей, к которым все вечно питают лишь одно неподдельное чувство - зависть?
мать была легендой сезона балов и лицом дома chanel в двадцать два. отец сделал состояние на том, чтобы превращать красивых юношей и девушек в звёзд мира развлекательного контента. они были божествами глянца. риса вышла из утробы уже вписанной в семейный сценарий. дебют как только научится ходить и говорить, первая обложка в десять, замужество за наследником какой-нибудь корпорации в двадцать, а потом... пожизненное сияние в качестве жены, иконы стиля и, возможно, матери следующих блестящих пустышек. её детство пахло пудрой, дорогой парфюмерией и вечной горечью материнского мартини. её учили не школьным предметам, к которым девушка тянулась как растения к солнцу, а углу наклона головы и рабочей стороне лица. не литературе, а тому, какая улыбка расположит к себе продюсера, какая - поразит фанатов. её мир был стерилен и выверен до секунды. яркий и бесконечно пустой. настолько, что она пряталась под одеялом с фонариком над учебниками, которые были в сотни раз интереснее всех поучений мамы о том, что главное - красота, а знания ей не пригодятся.
проклятая энергия пробудилась в ней в семь лет, на съёмках какого-то очередного рекламного ролика. она устала от дурацких команд режиссёра, от яркого света, бившего в глаза, вечно мельтешащих стилистов и гримёров, которые то и дело каждую секунду поправляли ей то макияж, то какой-то глупый едва заметный бантик на платье. и в тот миг, когда ей снова велели изобразить восторг, на её щеке, прямо под идеально наклеенными ресницами, расцвёл крошечный, нежный бутон дикой фиалки. он был почти незаметен на камеру, но он был живым. живым и только её. мать, увидев это, не закричала от ужаса. она закричала от бешенства, будто дочь намеренно испортила дорогой макияж. в её глазах это было не чудо, а производственный брак. ненормальность. угроза бренду. будто все её силы и надежды - уходят насмарку.
с этого дня её жизнь раскололась. днём - уроки поклона, вокала, французского и художественной гимнастике. ночью, когда особняк затихал, её навещали странные люди в строгих костюмах. они говорили о вещах, которые не вписывались ни в один из её учебников этикета. о проклятиях, о страхе, о смерти, о крови, о потерях. они смотрели на неё не как на будущую звезду сми и билбордов, а как на аномалию. и в глубине своей избалованной детской души риса чувствовала не страх и непонимание, а дикое, острое любопытство. эти невидимые обычным людям миру нити, эта скрытая энергия… она была настоящей. настоящей, в отличие от папиных сделок и маминых улыбок в объектив. настолько настоящей, что её можно было потрогать на страницах старых записей или учебников проклятой магии. она начала тайком читать ботанические атласы, подменяя книги о историях брендов и их лучших экземпляров, которые должна была знать наизусть. она узнала, что у каждой боли, у каждой эмоции, у каждого фальшивого чувства, которое её окружало, есть свой цветок. и они отвечали ей.
она изучала всё, до чего могла дотянуться. техники, ранги, школы. этот мир, скрытый в тенях и боли, казался ей утопией из детских сказок, которые она читала в младенчестве. у неё не было шока от описания смертей или от боли во всём теле, после своих ночных тренировок. нет, она лишь сильнее погружалась во всё это с головой, не оставляя места для волнения из-за маминых криков или папиного осуждающего взгляда. она стала дышать темой ботаники и проклятий.
поступления в школу магии стало скорее данностью, чем удивлением. киотская школа стал компромиссом, достигнутым за закрытыми дверями. в конечном счёте родители увидели даже в этом свою выгоду. отец, возможность вклада активов и связи с закрытой, влиятельной средой. мать - временную вынужденную меру, карантин, чтобы «это» не портило репутацию семьи. для рисы же это был побег. побег в мир, где её странность была не дефектом, а оружием. мир, полный не красивых людей и фальшивых улыбок, а жестокости и жертв, крови и смертей. правда, мир этот оказался полон грубых, потных и абсолютно лишённых вкуса людей. хотя, большего харада и не ожидала.
она вошла в школу, виляя бёдрами в юбке, укороченной на сантиметра три сверх дозволенного, и с идеальным, сияющим от тонального средства лицом. её сразу окрестили принцессой, пустышкой, будто не в ту дверь зашла. когда учитель на первой же лекции завел речь о плотности проклятой энергии, она достала из сумочки пилочку для ногтей и начала работать над маникюром с таким сосредоточенным видом, будто это и есть высшая магия. она жаловалась. господи боже, как же она жаловалась. на пыль в коридорах, на твёрдый матрас, на грубую ткань формы, на то, что её точно ждала бы карьера дома шанель, гуччи и луи витон, а не это… это сборище грубости и невоспитанности. она говорила это своим звонким, поставленным голосом, видя, как скулы однокурсников напрягаются от раздражения. и ей было плевать. их презрение было таким же фальшивым и предсказуемым, как одобрение гостей на маминых приёмах.
потому что они не видели того, что происходило поздно ночью. когда тишина опускалась на тренировочные поля, и только тусклые аварийные лампы отбрасывали длинные тени. риса была там, всегда, практически каждую ночь. не в шелках и бархате, не в изысканных кутюрных нарядах, а в простой спортивной форме, с небрежно стянутыми волосами во всё ещё эффектный, но удобный пучок. в руках у неё были не пилочки, а стопки чистых офуд. это был её ритуал. её единственная возможность почувствовать себя, собой.
она садилась на пол, скрестив ноги, и мир сужался до белого прямоугольника бумаги и чернильной кисточки. в этот момент с неё спадала вся мишура, вся наигранность. её лицо, вечно сияющее голливудской улыбкой, становилось спокойным, сосредоточенным, почти суровым. она шептала слова, не заклинания из учебников, которые должен знать каждый. это были старые, забытые имена, поэтические строки, обрывки чувств и на бумаге, подчиняясь вибрации её голоса и потоку энергии, расцветали узоры цветов самых разных видов, от колючей лозы дикой розы, до нежных ромашек. она создавала целые гербарии на офудах. нежные подснежники - утешения для союзника. коварный плющ - неразрывная связь для врага. величественные глицинии -для защиты. каждый штрих должен быть идеален. каждая линия - нести в себе значение, а не просто красивые рисунки. она знала ботанику не как науку, а как поэзию. она чувствовала разницу между оттенком тоски у плакучей ивы и оттенком скорби у тёмной фиалки. это был её, лично её язык. единственный, на котором она могла говорить искренне. единственный, полный чистейшей правды и отрицающий любую ложь.
а потом - бой. и здесь она превращалась в нечто иное. её движения, отточенные до автоматизма в пустых залах, скрещенные с пируэтами её любимой художественной гимнастики, были не грубой силой, а представлением, часто заканчивающемся чьей-то скорой смертью. она не бросалась в схватку. она располагалась, будто для фотосессии, выбирая лучший ракурс. и затем её рука с выверенной грацией взметалась, рассыпая в воздухе сверкающие прямоугольники офуд. они падали на землю, на стены, на тело противника и мгновенно оживали. из бумажных узоров в мгновения вырывались живые, дышащие проклятой энергией лозы, цветы, шипы. она контролировала поле боя, как дирижёр свой оркестр. она могла, мило улыбаясь, заговорить врага до смерти, оплетая его лианами, смысл которых был ему непонятен и оттого вдвойне страшен. да и, честно признаться, никому кроме неё самой смысл любого цветка не был потянет, покрываясь тайной и волшебством. она красива, смертельна и абсолютно недосягаема в своём понимании этого цветочного символизма. она не доказывала свою силу. она ею просто была.
за несколько лет звонки от родителей стали скорее исключением из правил, чем правилом. отец спрашивал о полезных контактах, мать - не пора ли завязывать с этим глупым увлечением и возвращаться к реальной взрослой жизни. риса вешала трубку, глядя на ладонь, где из ничего мог расцвести хрупкий, обжигающий лепесток. реальная жизнь? вся её прежняя жизнь была картонной декорацией, полной фальши и лжи, которую риса читала, наверное, даже лучше чем рукописи о проклятой энергии. а здесь... здесь, среди грязи, крови и смертельной опасности, среди этих грубых, настоящих людей, она впервые была жива. она была живой, ребёнком глянца и проклятий, принцесса, которая выбрала трон не из золота, а из шипов и живых лепестков. и её улыбка, когда она шла на задание, поправляя идеальные волосы, была уже не голливудской маской. это была улыбка человека, который нашел свой, единственный и неповторимый, способ быть совершенной. даже если для этого нужно было испачкать кровью пару новеньких дизайнерских туфель.